鞘膜积液是小儿阴囊部最常见的疾患之一，常出现单侧阴囊逐渐肿大，肿物可呈卵圆形或梨形，触之有弹性和囊性感，一般不疼痛，可有坠胀不适，用手电筒照射肿物有透明感。
　　鞘膜最初是腹膜的一部分，在胚胎时期，睾丸开始位于腹腔内，随着胚胎的发育，睾丸带着两层腹膜逐渐下降，至第7～9个月时降到阴囊。两层腹膜分别形成睾丸的两层鞘膜，鞘膜与腹膜相连的小管称为腹膜鞘突。胎儿出生前或出生后不久，腹膜鞘突很快关闭，睾丸的两层鞘膜之间形成的鞘膜囊不再与腹腔相通。在正常情况下，鞘膜囊内含有少量液体，鞘膜的渗出与吸收维持相对的平衡状态。小儿的鞘膜积液,大多与先天因素有关，如果出生后腹膜鞘突发生部分闭塞或不完全闭塞，形成一个细小管道与腹膜相通，腹腔液体通过细小管道流出便形成鞘膜积液。
　　婴幼儿的鞘膜积液一般不会引起并发症，而且1岁以内仍有自行闭合消退的可能。但如果1岁以后仍然存在，可考虑手术根治，时间可选择在两岁以后至上学前。但由于有相当多患儿的鞘膜积液可以自愈，或经非手术疗法后痊愈，所以一般情况下，不必急于做手术，可先随诊观察，在此间应特别注意防护，不要伤到孩子的睾丸，以减少肿大的鞘膜囊受到损伤的机会。

鞘腹积液又称鞘膜小囊肿，根据其部位不同。分别称作精索（连结睾丸的蒂状物，内部有血管和输精管等组织）或睾丸鞘膜积液。鞘膜是人体腹膜向下突入阴囊的部分。小儿出生后鞘膜上部闭合，下部包绕睾丸。若鞘膜上部闭合不良，腹水下移，或鞘膜分泌功能失调，就形成鞘膜积液。
鞘膜积液常被误认为是睾丸长水，故俗称水蛋，在6个月内的小儿中很常见。
当睾丸从腹腔内下降入阴囊的时候，有两层腹膜构成一个盲袋，叫腹膜鞘状突，也一起随睾丸下降到阴囊内，把睾丸和精索都包在其中，出生后除睾丸部鞘膜外，其余部分均已闭合，如果闭合不全或完全不闭合，则会积存液体，造成鞘膜积液。
鞘膜积液可分成三种：一种是只精索部分有局限性积液，叫精索鞘膜积液。在精索部位有长圆形肿物，表面光滑，张力较大，用手电筒照射，可能透光，肿物限于睾丸以上的部分。一种是只在睾丸鞘膜囊内积聚大量液体，叫睾丸鞘膜积液。阴囊内有光滑肿物，性质同精索鞘膜积液，一般摸不到睾丸。一种是因为腹膜鞘状突完全开放，精索或睾丸部有透光性肿物，但患儿平卧时肿物可消失;恢复站立后，阴囊内肿物又徐徐出现，叫交通性鞘膜积液。
前两种鞘膜积液有自愈倾向，许多小儿在出后1－2年内可不治自愈。交通性鞘膜积液多需手术治疗。
鞘膜积液治疗不必像腹股沟斜疝那样积极，尤其是2－3岁以内患非交通性鞘膜积液常有自愈的可能，更不急于治疗。肿物较小的非交通性鞘膜积液可以试服中药，部分病儿效果尚好。中药可用荔枝核、茴香、葫芦子、草豆蔻、木香、橘核等治疗，若非交通性鞘 膜积液形成的肿物较大，张力较高或患交通性鞘膜积液可考虑手术。