读清楚这篇文,至少可以理解基因 (文/Michael Le Page)GTGCCAGCAGCCGCGGTAATTCCAGCTCCAATA GCGTATATTAAAGTTGCTGCAGTTAAAAAG 这看起来像是错按键盘打出的乱码,但这条DNA序列确实意义重大,它存在于你身体的每一个细胞中,在你养的猫狗体内,在你盘中的鱼、花园中的蜜蜂与蝴蝶,甚至你肠道的细菌中。事实上,你在地球上任何地方找到的生物,从深海底沸腾的热泉生物到云端的冰冷细菌,都拥有这条DNA序列。甚至,在一些事实上并没有活性的物体,比如巨型病毒拟菌病毒中,你也能找到它。 这条DNA序列分布如此广泛,是因为它是在所有生命的共同祖先体内演化而来的。它担负着一项决定性的任务,几乎从未改变。换一种方法说,你体内一些DNA的年龄不可思议地高达30亿岁,从你的几万亿祖先那里未经干扰地传递给了你。 你的另一些DNA则是崭新的。你的基因组大约有100个基因突变是你父母没有的,小到仅仅一至两个核苷酸的改变,大到整条DNA的得与失。 通过基因组对比,我们可以确认哪些DNA是新的,哪些是老的。例如,对比你跟兄弟姐妹的基因组,可以将崭新的基因突变揭示出来。将人类基因组与动物的作比较,则可以分辨基因的新老。 我们的基因组不仅是造人的“秘方”,还是活的历史词典。基因组由60亿个核苷酸组成,足够写满一堆十米高的书藉,正因为它们是如此巨量,才能记录我们过去的点点滴滴,允许我们追溯从现在到生命之初的整个演化历史。 在刚开始破译这些记录的时候,我们就发现自己的祖先不止面临着血肉相博的生存竞争,还经历了史诗般的基因组战役,这改变了基因组的工作方式,使我们成为现在的我们。 |