断奶的时间根据宝宝出生体重的三倍或四倍来判定。母乳喂养的文献(Lawrence 1989)普遍报道说,哺乳动物在孩子体重增长到出生体重的三倍时断奶。这说法大抵适用于小型体积的哺乳动物,而不是大型哺乳动物。近期的研究开始观察大型哺乳动物的断奶年龄和发育情况,其中包括灵长类动物。研究表明断奶发生在体重发育到出生时四倍后的数月,而非三倍时(Lee, Majluf and Gordon 1991)。美国的婴儿通常什么时候体重增长四倍呢?对于男婴来说,平均年龄在27个月左右,对于女婴来说,通常是30个月左右。
断奶的时间也可以根据达到成人体重的三分之一来判定。其他的研究表明灵长类动物,和其他哺乳动物一样,当其达到约成人体重的三分之一时可以断奶(Charnov and Berrigan 1993)。人类的体型各有差异,但是如果根据这个方法,人类会在4到7年之间断奶,而且男孩的母乳喂养时间通常长于女孩,体型大的种族的母乳喂养时间长于体型小的种族。