国人韦德在把他的儿子卡尔·韦德精心培养成了欧洲闻名的神童后，曾讲过这样一段著名的话：“如果我们把一个人所拥有的智力潜能

用数字来表示，并定量为100，那么，放弃早期教育后，到了5岁，其智力潜能只剩下80了。这时进行早期教育虽说不算太晚，但已经相

当吃力了。但听之任之，到了10岁，智力潜能便只剩下60了。其趋势大致是每5年递减20。”韦德认为早期教育的目的是把这种递减缩

小到最小程度乃至杜绝。所以他又说：“早期教育与其说是教给孩子许多东西，倒不如说是不让孩子失去许多东西来得更恰当一些。”

　　正如韦德所说的那样，人的一生中，智力发展潜力最大的时期是在学前时期。这一时期既是儿童智力发展最为迅速的时期，也是为

儿童今后发展打基础的时期。儿童发展到五六岁时，大脑结构和机能的发展最快、最旺盛。到六七岁时脑重量约为1280克(成人的脑重

约1400克)，已经接近成人，达到成人脑重的90%；成入脑神经细胞约有140亿个，其中70%-80%在3岁前就已形成；到幼儿末期大脑皮层

发育已相当成熟，其表面织约占成人的80%-90%，神经细胞结构的分化已达成人水平。大脑发育的基本成熟为心理发展奠定了物质基础

。

　　奥地利著名的动物学家劳伦斯，通过对一些小动物的行为研究，发现了一些有趣的事实：小动物在出生后数小时就能跟随自己的母

亲。但是，如果在刚出生时就把它们与母亲分开，那么，这些小动物就不会跟随自己的母亲了。这说明动物某些行为的形成有一个关键

时期，错过了就无从形成。劳伦斯将这种情况叫做“印刻”，印刻发生的时期叫“关键期”。有关动物的其他的行为学习研究，也发现

存在关键期。例如，在小猫“用眼睛辨别物体的能力”发展的关键期，经手术缝住它的眼睑，使它看不到任何光亮，尽管以后又动手术

把眼睑打开，它也只是一只盲猫。以上研究结果被心理学家们所关注，并引入儿童发展研究。结果发现在儿童的发展中，也有类似的情

况，即儿童心理发展也存在着关键期(或称最佳年龄期)，儿童心理发展的关键期，是指在某一特定年龄时期，儿童对某种知识或行为十

分敏感，学习起来非常容易，错过这个时期，学习则发生困难，甚至影响终生。例如，2岁左右是儿童学习口语的关键期；4岁左右是图

像知觉的关键期；5岁左右是掌握数概念的关键期……等等。 

　　为了寻找儿童智力发展的最佳时期，美国著名心理学家布鲁姆曾对近千名婴幼儿进行跟踪观察，一直到他们成年。他的基本结论是

：“5岁以前是儿童智力发展最迅速的时期。”他认为，如果把17岁时人所达到的智力水平定为100%，那么4岁时他已获得50%的智力，

到8岁时已获得80%，8-17岁获得余下的20%。布鲁姆进而认为：早期儿童如果得不到良好环境和教育条件，就会错过这个时期.泯灭智力

潜能.智力发展受阻。事实上，人类社会中已经有许多实例证明了这些研究。1920年美国传教士辛格夫妇在印度收养了两个由狼抚养的

孩子，大的约七八岁，小的约2岁，分别被取名为卡玛拉和阿玛拉。她们有嘴不会说话，有手不能劳动，有脑不会思维，用四肢爬行，

吞食生肉，半夜跑出屋外，并发出狼般的叫声。总之，她们的习性和狼相差无几。辛格夫妇把他们送到条件极好的孤儿院，由教师和教

养员教化。但小女孩阿玛拉第二年就死了。大女孩卡玛拉经过8年之久的精心培养，却收效甚微，在4年时间里，她只学会了6个单词，

听懂了几句有关名字、吃饭等的简单话语。直到14岁，才学会在晚上睡觉，无论高兴或啼哭，脸上都毫无表情。这种状态一直延续到她

17岁去世。另一例是发生在日本人横井庄一的身上。横井在二次世界大战中被派往印尼，由于战败，他逃进了深山老林，直至1972年被

发现并返回日本，其间度过了长达28年与世隔绝的生活。然而仅经过两个多月，横井已和正常人没什么两样了，当年就在日本结了婚。

　　由此可见，人生早期阶段是发展的关键期，其智力潜能巨大。如果在这个时期能给孩子适当、合理的环境剌激与教育影响，那么这

种智力发展的可能性就会转变为现实，并得到事半功倍的效果。值得提出的是，关键期固然重要，但是某些行为即使错过关键期，只要

经过一定的再学习，仍然可以形成。有些儿童因为家庭或其他的原因，错失发展的关键期，但经过及时的、特殊的教育、培养，还是能

够挽回和补偿缺失的，这种教育称之为“补偿教育”。不过，我们仍要牢牢把握关键期这一机会，让孩子得到最适时、适当的培养和教

育，使常才成为优才，优才成为英才。