生殖是动物及植物产生新个体的过程。但是,由金赛研究所收到的信看来,有许多
人并不了解生殖的过程。对人类而言,生殖肇始于一个男性的精子穿入一个女性的卵子。 生殖过程的开始即是受精(或称怀孕),而产生一个个体细胞名为接合子(zygote)。 虽然大部分的人均了解此一基本观念,但对一些较特殊的细节仍不甚清楚。何时卵 子能接受精子使其受孕?精子与卵子在何处相遇?精子从阴道游到卵子需花多少时间? 为什么孩子有的地方像父母,有的地方却不像?诸如此类问题的答案可以提供生儿育女 (了解怀孕)或避孕(更有效的避孕)的资料。 问:卵子何时会受孕? 答:每位女性生来便有两个卵巢,每一个卵巢约含有二十八个未成熟的卵子。在出 生之前,女性的大脑、荷尔蒙系统及生殖系统就已设计好卵子在青春期的成熟及释放的 过程。在青春期,约一个月发生一次生理期,大脑会传送一个化学讯息到脑下腺(位置 在大脑底部),通知它产生一种特殊的激卵胞荷尔蒙,这种荷尔蒙促使卵巢开始制造成 熟的卵子;而这个成熟的过程又激发一种荷尔蒙(即动情激素)的产生,动情激素则再 使大脑刺激脑下腺产生另一种荷尔蒙:黄体化荷尔蒙;黄体脂酮浓度升高之后就使卵巢 释放出成熟的卵子(详细的女性生殖循环请参阅第二章)。 卵巢释放出卵子(又称排卵)大约发生在这次月经来潮的第一天及下次月经来潮的 第一天之间。 卵子(比英文句子句尾的句点还小)漂离卵巢,在它发育时,有一层由卵胞细胞和 分泌液形成的云状细胞包覆着。而输卵管伞(输卵管漏斗远侧的散开缨状突)会因荷尔 蒙浓度改变而伸近并包围卵巢,这时输卵管有节奏的收缩,目前认为是这村的波动节奏 使得卵子进入输卵管。 在输卵管伞的内部是输卵管前膨大的部分,叫输卵管壶腹(amPulla),卵子与精 子就在此会合。目前研究人员并不十分确定排卵后卵子能存活多久(即可受精状态), 但大约估算为六至十一个钟头。这表示每一个生理期约一个月的过程中,卵子准备受粘 的时间不到一天。 一旦卵子受精,输卵管内的纤毛藉收缩及移动,将受精卵移至子宫。 问:精子到达卵子处要费时多久? 答:在精子进入男性精液中之前,大约要花七天的时间成熟,由睾丸中的赛托利氏 细胞(精子在此制造)经过无数小管,进入阴茎底部的管道(见第三章图五),在此存 在着几百万的精子,等待射精。 射精后,精液进入阴道,精子要经过子宫颈、子宫、输卵管,再沿着输卵管,进入 输卵管壶腹,与卵子相遇。 就人类的情况而言,这段距离是六时左右,费时五分钟,因此精子到达此处可以说 是相当快的,但这并不表示受精也是如此快速,精子必须先进行脱除其外包裹物质的过 程——称为“适存”(caPacitation)。这个过程发生在子宫及输卵管内,约需七个小 时。 理论上说,这表示在卵子释放之前的七个小时内性交即可导致怀孕,但事实上,排 卵后十七个小时以内都有受孕的可能。有项研究发现,子宫中存活的精子在二百零五小 时(即几天半)后仍有使卵子受孕的能力,这表示在排卵之前的八天内任何时间性交均 有可能使卵子受孕。 问:当卵子与精子会合,接下来会发生什么事? 答:已经过“适存”的精子会围绕卵子;在二、三百万进入阴道的精子中,只有几 百个到达输卵管壶腹,许多精子撞击卵子,释放一些物质,这些物质打破环绕卵子的云 状细胞,并造成附近精子的变化,这过程称为精子顶体反应(acrosome reaction), 这使得精子得以穿过卵子的最外层,而当精子完全穿入卵子的最外层,卵子的表层会起 变化,使得其他精子不能再穿透。 任何在复杂的“适存”及“顶体反应”过程中失败的精子,便不可能再穿透卵子外 层而使之受孕。 问:遗传到底是怎么一回事?换句话说,孩子为何会有父母的某些特征? 答:当卵子与精子结合,从母亲卵子来的二十三个染色体与从父亲精子来的二十三 个染色体配对,形成了一个单一细胞的四十六个(二十三对)染色体。每一对染色体都 携带了从父母亲身上来的“讯息”(基因),而决定细胞往后的发育。这些基因涵盖了 十分详细的资讯,如何从一个细胞发展到一个人,更包括男性与女性(详见第十章)、 高矮、眼睛的颜色、肤色的深浅及一些遗传上易得的疾病。 受孕后大约三十小时,单细胞受精卵分裂为二,每一个新细胞都携带着同样的遗传 讯息。三天后,受精卵分裂为十六个细胞,称为桑会卵(morula)。其到达子宫且进行 更多的细胞分裂时,称为胚胞(blastocyst)。胚胞会植入子宫内部,而此时离受孕约 六、七天。细胞分裂一直继续下去,胚胎便具有可形成一个个体的各种形态细胞。即使 是成人,在我们体内的几百万个细胞都带着同一份基本讯息,这些都是来自最初的受精 卵。 问:你能解答我与丈夫之间的一个争论吗?精子在女性体内的生活史是如何的?换 句话说,精子在女性体内能存活多久? 答:精子可存活在女性体内大约八天,因为有些精子会进入子宫颈的皱褶中。在女 性生理期的中间时期,子宫颈的表面粘液会促使精 |
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